Las células de nuestro cuerpo están constantemente produciendo energía. Para ello las células necesitan nutrientes y oxígeno. El proceso mediante el cual producen esta energía se llama respiración celular. Como resido o sustancia de desecho de este proceso se forman los radicales libres. 

Estos radicales libres se unen a otras moléculas como las grasas, las proteínas y el ADN oxidándolas y alterando su composición y también su función. Un exceso de radicales libres en nuestro organismo produce enfermedades.

A través de la dieta podemos ingerir diversas moléculas que actúan como antioxidantes y que  se unen a los radicales libres y les impiden oxidar a otras moléculas.

Se llama estrés oxidativo a un desequilibrio entre el número de radicales libres y el número de antioxidantes.

La mejor fuente de antioxidantes son los alimentos de origen vegetal. Los principales antioxidantes que obtenemos de la dieta son:

VITAMINA C. En un video anterior os hablo de la vitamina C, de su importancia y de los alimentos de consumo habitual que contienen mayor cantidad de vitamina C.

VITAMINA E. La principal fuente de vitamina E son los aceites vegetales, los frutos secos y las semillas.

POLIFENOLES. Existen más de 5000 conocidos. Entre ellos podemos destacar los flavonoides de las legumbres, las catequinas del té, los antocianos de los frutos rojos, y la gran variedad de polifenoles del cacao.

TERPENOIDES. Son los más desconocidos en general. Podemos destacar el limonelo del limón y el mentol de la menta.

CAROTENOIDES. Existen más de 600 conocidos. Podemos destacar el licopeno del tomate, el betacaroteno de la zanahoria, la luteína del kiwi.